Aunque Ho Chi Minh es el nombre correcto de esta ciudad vietnamita, creo que la cultura pop ha dejado marcado su nombre anterior que es imposible no llamarla Saigon. Esta antigua capital de lo que una colonia francesa, se encuentra al sur del Vietnam al lado del río Mekong. Donde te puedes escapar de la ciudad y visitarlo y conocer un poco este interesante lado rústico del país.

Ho Chi Minh es una ciudad interesante de explorar, y quizás en motocicleta, pues puedes caminar por muchas cuadras y encontrar algo interesante que ver. Claro que puedes comenzar con terrenos amigable como la área de backpackers, la calle Pham Ngu Lao. Donde encontrarás hospedaje barato, facilidad para comprar comida típica y accesibilidad a transporte local y foraneo. No es lo más original, pero es un buen punto de partida por ejemplo para explorar el mercado Bến Thành e intentar conseguir un buen precio en base de regateo extremo. En la noche el mercado cierra pero alrededor se llena de puestos callejeros ofreciendo comida y ropa.

Existen diversos museos y monumentos, en su mayoría dedicados a la guerra e independencia del país. Ver un par de ellos es una buena idea, para conocer más afondo la historia moderna de Saigon. Un ejemplo es el Palacio de la Independencia, donde diversos hechos históricos se llevaron a cabo, y aún conservan su estado original. Estando ya por esas calles a poca distancia se puede visitar la basílica de Nuestra Señora (Notre-Dame, por eso de los franceses) y la oficina de correos. Edificios franceses muy bien conservados que vale la pena visitar. Quizás acompañado de un smoothie de aguacate.

Ya durante la noche es normal ver a los locales en los grandes parques y jardínes del centro, donde se vende gran variedad de flores y frutos decorados. Los puestos callejeros de comida, y sobre de todo de snacks misteriosos, no pueden faltar. Intente probar tantos sabores exóticos podía pero eran demasiados. Hasta cocodrilo ofrecen. Para bajar todo esto nada como un delicioso y refrescante jugo de caña mezclado con pequeños limones (llamados calamansi según los gringos).

Fuera del centro, te puedes aventurar a Cholon. Que es una especie de Chinatown versión vietnam. Porque vietnamitas y chinos no son lo mismo, ojo. Donde encontrarás muchos templos y pequeños tianguis, un buen lugar para conseguir un poco de cerdo y mirar pescados y extrañas verduras. Cholon no cuenta con alguna gran atracción, pero tiene su encanto gastar energías caminando por aquí y allá.

También en la área de backpackers no puede faltar pasar una calurosa tarde-noche comiendo algunas brochetas y cerveza casera (bia hoi) mirando pasar a los turistas de un lado para otro buscando fiesta o comida. En una ocasión, terminamos bebiendo con algunos backpackers, y una francesa que conocía Guadalajara y extrañaba una buena torta ahogada para la cruda. En nuestra visita, Ho Chi Minh fue la despedida de Vietnam para trasladarnos por tierra a Camboya. Totalmente recomiendo no dejar ir esta ciudad en un viaje al sur de Asia y sobre todo si vas de backpacker.